魏晋南北朝时期，国家长期处于分裂、动荡之中。随着中央集权的暂时性削弱，这一时期商业面临的政策环境较为宽松。到了隋唐的大一统时期，统治者对商业实行开明的政策，并且规范了市场秩序，如设官吏管理度量衡，规定商品价格，打击欺行霸市行为。
到宋元时期，又开始了新一轮的抑商政策。北宋实行的折中法和绰法，肆无忌惮地剥夺商人的利润，严重挫伤了他们经商的积极性。元承宋制，继续推行这些抑商政策，并且对许多商品实行政府专营。明清时期，抑商政策发展到了顶峰。明朝实行的开中制度，其实是宋代折中制度的变种。它规定，商人若想经营某种商品，必须向政府申请应募，履行一定的义务，才能被获准经营。这一制度也被清朝继承。清朝自己发明了厘捐制度盘剥商人，搜刮民财。这种制度规定，全国各地设置厘卡，对各种流通货物收取厘金。该制度残酷地掠夺和压榨了商人，商品流通受到严重阻碍，商业几乎窒息。
纵观中国历代对商业的政策，不难发现，在自然经济的基础上，封建小农意识在统治者的头脑中是多么的根深蒂固，这也是我国商品经济发展滞后的一个重要原因。
城市商业与对外贸易历代商业状况
中国历史上的各个朝代大都实行抑商的政策，但由于抑商的措施不同，历代的政治、人文环境也有所差异，各地的商业发展状况也各具特色。