2005年7月，中共中央政治局委员、国务院副总理曾培炎在城市规划工作会议上要求“要把宜居城市作为城市规划的重要内容”。
2005年10月29日，中国城市科学研究会成立“宜居城市”课题组，罗亚蒙任组长，下设“宜居城市科学概念研究”、“宜居城市评价指标体系研究”、“宜居城市规划建设实践研究”三大主干课题。
2006年4月26日，中华人民共和国建设部发出建科(2006)98号文件，决定将《宜居城市科学评价指标体系研究》列为2006年度软科学科技计划项目。中国城市科学研究会、南京大学城市与区域规划系、城市网、北京中城国建咨询有限公司合作完成。北京中城国建咨询有限公司全额出资开展研究并持有成果知识产权。《宜居城市科学评价指标体系研究》成果俗称“宜居城市标准”。
2007年，《宜居城市科学评价标准》通过国家建设部科技司组织的评审验收；2008年，中央文明委下发了《全国文明城市测评标准》，建设宜居城市和争创全国文明城市成为城市政府的重要施政目标。宜居和文明城市对应的分别是《宜居城市科学评价指标体系》和《全国文明城市测评体系(2008版)》。前者注重从“易居、逸居、康居、安居”的角度来考核城市的宜居度，后者注重从经济、政治、文化、生态和和谐社会考核城市的文明度。