起初，赵煦和孟皇后的关系就不太融洽。他们虽然在高滔滔等人的撮合下成了亲，但赵煦心中一直对孟皇后不太满意。他们成亲没多久，赵煦就另有所爱，他与孟皇后的关系就更加淡了。一年后，孟皇后替赵煦生下了一个女儿，名唤福庆公主。孟皇后得不到赵煦的宠爱，便将所有的希望都寄托在了女儿身上。当时，赵煦宠爱的是一个御侍宫女叫刘清菁，这个女子不仅美貌绝伦、姿色俏丽，而且能诗善文、才艺出众，深得赵煦的宠爱。当时只有刘清菁整天伺候在赵煦身边，奉承备至，遂得专房之宠，地位也逐步提高，由美人升为婕妤。在后宫内，赵煦与她如胶似漆、形影不离，就连外出也时常把刘清菁带在身边。
绍圣二年（1095年）九月，赵煦祭祀明堂，并把斋宫中的生活交由刘清菁侍奉。祭祀结束后，赵煦又带她去大相国寺游玩，并且用教坊奏乐，场面极其热闹，惹得汴京百姓纷纷出来观看。朝中那些趋炎附势的大臣们看刘清菁如此得宠，也想从中得到一些好处，便陆续前来拍马，蔡京就是其中之一。为此，蔡京还专门写了四首诗奉承她，内有“三十六宫人第一，玉楼深处梦熊罴”之语，意思既是盛称刘氏的美貌，又祝愿她早为皇上生个龙子。随后，宦官郝随也成了刘清菁的心腹。刘清菁也恃宠成骄，开始神气起来，就连见到孟皇后，她也不放在眼里了。然而，心地善良的孟皇后并没有怪罪于她，只是精心照顾福庆公主，其他事情她都不想放在心上。