那一夜，项羽为楚军解决了后顾之忧，却永远失去了关中的民心，而刘邦已先他一步进入关中。照楚怀王的盟约，先入关中者为王，刘邦自然以“关中王”自居，要想办法安定关中，给自己拉拉票，提升一下民意支持率。
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刘邦比项羽更明白，应该给大秦帝国一个体面的结局，也只有赢得民心，才能赢得天下。
公元前207年十月，子婴在位的第46天。在希望彻底破灭后，末代秦王乘坐白马牵引的丧车，颈系天子绶带，手捧玺印符节，率领百官开城投降，迎接刘邦入咸阳，也保全了全城军民。受降之后，就有人劝刘邦杀了子婴。刘邦果断拒绝，说：“当初楚王派遣我奉约入关，是因为我能宽以待人，现在敌人已经投降，再加以杀害就是不祥。”
刘邦对子婴好生款待，对秦朝的宗室大臣也一律宽赦，让他们各司其职，维持现状。在萧何的支持下，刘邦废除秦朝的严刑峻法，与关中百姓约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪。”刘邦还对秦人说，我之所以来关中，是为父老兄弟除害，绝对不会报复，希望大家不要害怕。